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Forest School, le top pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ?

Photo du rédacteur: Antoine HorellouAntoine Horellou


Les Forest Schools, ou écoles en forêt, offrent un cadre unique pour accompagner les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Ces environnements naturels favorisent l'apaisement et l'épanouissement des enfants en répondant à leurs besoins sensoriels et communicationnels spécifiques.


En France, le Réseau de Pédagogie Par la Nature (qui regroupe et forme les "pédagogues par la nature" sur le modèle des ForestSchool Leaders britanniques) a développé (via Typhaine Gaillard - Forest School "Brins d'Eveil") une formation spécifique pour les enfants atteints de TND (dont TSA).

La première formation a été proposée en 2024, les pédagogues de SkolArForest ont eu la chance d'y participer.


Voici quelques activités adaptées pour ces enfants, proposées dans certaines forest schools du RPPN :


1. Activités pour la régulation sensorielle

Les enfants atteints de TSA présentent souvent des besoins accrus de régulation sensorielle, en particulier vestibulaire. Des activités comme le balancement sur des hamacs ou la marche sur des troncs d'arbres permettent de réguler le système vestibulaire tout en stimulant l'équilibre et la coordination. Ces moments de détente aident aussi à diminuer l'anxiété et à renforcer la concentration.

2. Exercices de souffle pour les prémices du langage

Le souffle joue un rôle fondamental dans l'acquisition du langage. En pleine nature, les éducateurs peuvent proposer des activités engageantes comme souffler sur des plumes, des pissenlits, des braises, des moulins à vent. Ces exercices amusants et non intrusifs favorisent la prise de conscience de la respiration et préparent les enfants aux étapes suivantes du langage.

3. Exploration et jeu dirigé

Dans un cadre naturel, les éducateurs peuvent guider les enfants vers des activités structurées, comme la collecte de feuilles ou de cailloux pour créer des mandalas. Ces activités permettent aux enfants de se concentrer sur des tâches simples tout en développant leur motricité fine. En parallèle, les éducateurs peuvent encourager des moments d’exploration libre, essentiels pour stimuler la créativité et l’initiative.

4. Stimulation multisensorielle

Les forêts regorgent de stimulants naturels : les textures du bois, les sons des oiseaux, ou encore les odeurs de la mousse. Ces expériences multisensorielles aident les enfants atteints de TSA à mieux appréhender leur environnement tout en évitant la surcharge sensorielle des espaces clos.

5. Utilisation d'outils de communication adaptés

Pour faciliter l'interaction avec des enfants non verbaux ou ayant des difficultés de communication, les éducateurs peuvent utiliser des tableaux de langage pictographique - communication augmentative et alternative (CAA). Ces outils permettent aux enfants de pointer des images représentant leurs besoins, émotions ou choix d'activités. Dans une sortie en forêt, un tableau peut inclure des pictogrammes d'arbres, d'oiseaux ou d'activités comme « grimper », « creuser » ou « observer ».

Egalement, le Makaton, un système de communication combinant gestes et paroles, est particulièrement utile pour les enfants atteints de TSA. Dans un contexte de Forest School, les éducateurs peuvent enseigner des gestes simples pour échanger sur la nature environnante (« arbre », « eau ») ou sur des consignes de groupe (« rassembler », « attendre »). Cette approche encourage l’autonomie et la compréhension tout en créant un lien ludique entre l'enfant et son environnement.


Une approche globale et inclusive

Les activités en Forest School offrent une approche globale qui respecte le rythme de chaque enfant et valorise leurs forces uniques. En créant un environnement sécurisant et stimulant, les éducateur·ices permettent aux enfants atteints de TSA de développer des compétences sociales, communicationnelles et émotionnelles tout en étant connectés à la nature. Ces moments partagés renforcent également le lien entre les enfants, les familles et les éducateur·ices, dans un esprit de communauté bienveillante.


Quelques études scientifiques qui explorent ces bienfaits :

  • "A new adventure": a case study of autistic children at Forest School : Cette étude de cas examine les expériences de 25 enfants autistes participant à une Forest School dans une école spécialisée de l'Est de l'Angleterre. Les résultats suggèrent que la participation à des activités en plein air favorise le bien-être psychologique des enfants autistes en promouvant l'autonomie, la compétence et la relation avec les autres.

  • "Forest School is muddy and I like it": Perspectives of young children with autism spectrum disorders, their parents and educational professionals : Cette étude explore les points de vue d'enfants jeunes atteints de TSA, de leurs parents et de professionnels de l'éducation sur leur expérience en Forest School. Les résultats indiquent que les enfants apprécient les défis et les risques associés aux activités en plein air, ce qui contribue à leur développement social et académique.

  • "Forest School & Autism" – A Review by Jon Cree : Cette revue examine les avantages de la Forest School pour les enfants autistes, en mettant l'accent sur l'amélioration de la communication, de la motricité et du bien-être émotionnel. L'auteur souligne l'importance d'adapter les activités en fonction des besoins individuels des enfants

  • Chang & Chang (2018) : Cette étude a révélé que des activités en plein air apportaient des bienfaits significatifs aux enfants autistes, notamment dans les domaines de la communication, des émotions, de la cognition, et contribuaient à réduire leur sensibilité aux stimuli autistiques.

  • Natural England Report (2013) : Ce rapport a démontré que l'éducation en plein air soutenait les enfants autistes dans leurs apprentissages scolaires, leur développement social et personnel, et favorisait leur bien-être général.

  • Marie-Josée Tremblay : Selon cette spécialiste, l'éducation par la nature aide à développer la confiance en soi et l'estime personnelle des enfants ayant des besoins particuliers, y compris ceux atteints de TSA. Elle souligne que ces enfants, souvent rejetés en milieu scolaire traditionnel, trouvent en forêt des opportunités pour démontrer leurs compétences, ce qui améliore leur intégration sociale et leur bien-être émotionnel.

  • DUMAS (2023) : Cette étude souligne que le manque de nature chez les enfants peut entraîner des troubles de l'attention, des problèmes physiques comme le surpoids, ainsi que des troubles émotionnels tels que l'anxiété et le stress. Elle plaide en faveur de l'intégration de la nature dans l'éducation pour contrer ces effets négatifs.


Ces recherches suggèrent que la pédagogie par la nature offre des avantages notables pour les enfants atteints de TSA, en favorisant leur développement social, émotionnel et cognitif.

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Brest Forest School est un projet de Pédagogie Par la Nature en Pays de Brest

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